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盆景的名称由于长期以来示有人作考证，以致混淆不分，现根据有关盆景发展史料步步印证之。其中个别材料不全者，亦可作为线索，留待后人进一步澄清。

盆景源于秦汉的园囿、假山，最初是仿造太液池是所筑神话传说的三神山[注1]。因此，在唐朝盆景诞生时，被称为“盆池”。有韩愈的“盆池”诗五首为证。下列其一：“莫道盆池做不成，藕梢初种已齐生；从今有雨君须记，采听萧萧打叶声。”

在唐职贡图中和李贤墓壁画以及韩愈种藕诗所描述都是盆池模样。

宋元二代仍沿用“盆池”名称。宋吕胜已诵“盆中梅”有：“且修盆池，巧石倚浮图……”

元代有回族诗人丁鹤年《为平江韫上人赋些子景》有：“尺树盆池曲槛前，老禅清兴拟林泉……”诗句。从诗名看韫上人自称为“些子景”为特小景致的意思。

明朝盆景有称为“盆岛”，仍属仙岛之义；又有称“盆玩”和“盆景”，开始摆脱神话色彩，而取“玩”物，“景”致之意。

明曾勉之在《吴风录》中道：“至今吴中富豪竞以湖石筑峙为妙绝，至诸贵占据名岛以凿，凿而嵌空为绝妙，珍花异木错映阑圃，闾阁下户，亦饰小小盆岛为玩”。

明朝屠隆著《考椠余事》在“盆玩”笺中写道：“盆景”以几案可置者为佳，其次则列之庭榭中物也”。

清朝开始统一称为“盆景”。清初刘銮{五石瓢}记述：“今人以盆盎间树石为玩，长者屈而短之，大者削而约之，或肤寸而结果实，或咫尺而蓄虫鱼”，概称“盆景”。

可见清初开始正式以“盆景”统一命名，此后才对盆景进行分类。在李斗所著《扬州画舫录》［注2］中就有把盆景分为“花树点景”和“山水盆景”的记载。

近代则分为“盆栽”、“盆景”和“盆植”。周瘦鹃在其著作《盆栽趣味》中写道：“到了近代，才由精于此道的园艺家给划分开采，盆栽是盆栽，盆景是盆景，并且还有盆植”。

根据周瘦鹃对于“盆栽”，“盆景”、“盆植”的解释，“盆栽”就是现在的“植物盆景”时人称为“老椿头”；“盆景”就是现在的“山水盆景”；“盆植”指的是—般上盆植物，如象菊花、月季花等。

中国的盆景艺术是南宋传至日本，后由日本传遍世界。在南宋之前，日本只有“钵植”，指的是没有艺术加工的。以后又流传到世界各地。于是“盆栽”这个名称便成为国际通用的，并直译为：“Bonsai”，直至今日。

周瘦鹃为了与外国人交流方便，就把“盆栽”这个名称传播开来；同时把原来菊花、月季之属挪用了日本钵植中的“植”字，称为“盆植”，以示区别。1952年，在《盆载趣味》出版之前，有人问周瘦鹃盆景称盆栽，以前的盆栽该叫什么?周回答说：“可叫盆植”。但近代“盆植”这个名词已很少用了。

[注1]《史记》载：蓬莱、方丈、瀛州，此三神山者，在渤海中，盖尝有至者，诸仙人及不死药在焉，其物禽兽尽白，而黄金、白银为宫阙。

[注2] 《尔雅》载：江南曰扬州，今江苏、安徽、江西、福建之地。

吴扬州治建业，即今江苏江宁县，唐以后遂专以其地为扬州，明为府，民国废，今江都县其旧治也。

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