第一章 品评
品评印石的方法不是听其名，也不是观其色，而是辨其质。当然颜色有时可以作辨别的佐证，同时鲜艳的颜色也是欣赏不可缺少的条件，但毕竟它是处于从属地位。
石的品质有“六德”、“三贱”。
“六德”是：细、结、润、腻、温、凝。
“细”，指其组成分子极微、极小，即粗之反。
“结”，指其分子结合紧密，即松之反。石结则光泽好，作印耐用，雕刻花纹不易模糊。细又结则入手有滑感。
“润”，如久经浸在水里，有如露之欲滴。
“腻”，如久经泡在油里，有如油之欲滴。
“温”，如久经蕴藏在土里、田里，有出土之气，或曰宝气。
“凝”，指结而润。凝灵即成冻状、半透明。凝灵至甚，则晶莹、全透明如水晶，有如宝玉。
石之六德具备者，惟有田石，斯谓上品，无怪乎人称之为“印石之王”。
石之四德、五德者为上品。例如鸡血红之地纯者；都成坑、尼姑寮、美醉寮之如杏黄、栗黄、枇杷黄而腻如脂者；蛇匏红或黄之温腻者，此数种石，同属高山系上乘石，具有细、结、润或腻或凝灵之品质。坑头水晶冻，《后观石录》貌之谓如杏黄，如瓜瓤红，视之令人食指动；天蓝冻，如青天散彩，如湖波晚照，《后观石录》谓衣樱拂之有痕者，具有细、结、润、腻、晶莹之品质，均佳品也。白芙蓉石细、结、凝、润之处均甚突出。诸石皆不可忽视，收藏家、鉴赏家宜珍重之。如此认真品鉴，则佳石大致可得也。
石之有三德、四德者即为中品。如高山系之桃花冻，似胭脂之渍粉，娇艳为寿山石之冠。玛瑙红、垱洋绿、月尾紫、月尾绿，月洋系之半山、绿箬通，旗山系之老岭晶、旗降等均中品也。
石又有三贱：即粗、松、脆。
“粗”，指石之分子粗糙，即细之反，全无光泽，甚而入手涩。
“松”，指石之分子不致密，为结之反。作印不耐用，光泽差，轻碰即伤，缺油即现甘蔗渣白点或裂痕。
“脆”，指稍坚带松，干燥即裂成碎纹状，用刀刻之即剥。至于坚带硬者，则刻之刮刮作，响，是更差者也。
石只要有此三贱之一者，即下品也。旗山之石粗可为礪，如马头岗、水连花、鸡母孵、三界黄、野竹桁、鬼洞等皆典型之粗石也。湖广石、油白性高山，和四十年代所产高山水洞的水晶冻，是松之典型。白水黄出坑后，因干燥即呈裂纹，用力刻之即剥，连江黄质差者亦如此。
以上是石之贱者。
第二章 序品级
序印石品级，要注意：一、各种石出产时代有先后，必须历史地分辨，切勿以一时语代表整个历史；二、应论述印石的品质高低，不要论石矿的大小。
为了澄清品级看法的混乱，现按历史时期列述如下：
明朝
一、青田石。灯光冻已出产，而且出产半透明体的黄、白青田。这时以黑地冻（即灯光冻）著称于世。由于在元朝易代之际，被王冕用于篆刻印章，以代晶玉犀象。其后相继有印祖文彭及其弟子何震采用，文震亨等人所推崇，又为苏宣、归昌世、顾苓等篆刻大雅所重，一时名震天下。
二、昌化石。鸡血红已出产，曾用于装饰、制工艺品或雕塑祭器。相传明末也用于篆刻印章。但因晚于青田，未被重视。
三、寿山石。故老相传洪武时有以田黄石作印章备文玩者，亦未甚珍重之。至明谢在杭品艾绿为第一，艾绿的名始渐著。
从以上资料来看，明朝已产佳石，又为名人所推崇，鸡血红被用作印花税章较晚，田黄是否已被用作印章尚无论录可据，且当时限于品石水平，自然唯青田独尊。
清至近代；
一、清初寿山之田黄、坑头水晶冻、月洋乡之芙蓉相继出产，艾绿化之名下降。坑头水晶冻被《观石录》、《后观石录》评隲形容，尽态极妍，而朱竹垞、查初白复特为歌张之，故见重于士林鉴赏家。是时，因品尝仍以颜色及其透明度为标准，仅初步兼及石质，芙蓉开始被重视，寿山石遂一跃而与青田齐名，且有过之。清乾隆年间，佳石盛产，品石水平提高，田黄的石质为识者所推重，乾隆皇帝选田黄为皇帝印，于是田黄乃登上印石王座。
二、康熙、乾隆年间，昌化鸡血红续出产佳石，桃花地、白玉地、荸荠糕地、肉膏地等鸡血红珍品相继而出，昌化之名亦震。
三、青田石自乾隆以后，佳石出产不继，所出均为一般青、黄、白或杂色青田，名遂不振。
因此，近代论品级，其序为田黄、昌化、青田。
现代品尝印石的水平不断提高，人们运用“六德”为标准，以衡量其高低。其色尚黄。从地质矿物学而论，因质纯的叶蜡石为淡黄至黄色，故重视黄色是有一定理由的。白、黑、绿等色是含杂质的表现，其地位自然相对地降低。
因此，现代实际品评（包括价值）印石的品级次序应为：
一级：田黄、白田、红田。
二级：昌化鸡血红。
三级：坑头天蓝冻、黄水晶冻等。
四级：黄都成坑、黄美醉寮、黄尼姑寮、黄蛇匏、红蛇匏、黄鹿目标格、黄坑头冻、红坑头冻、黄独石、红都成坑等。
五级：青田灯光冻（黑）、掘性黄高山、白芙蓉、楚石等。
六级：高山玛瑙红、高山桃花冻、红半山、黄高山冻、环冻等。
七级：老岭晶、月尾绿、月尾紫、垱洋绿、青田（半透明）、绿箬通等。
八级：鳝草冻、牛角冻等。
九至十级：其余各石分别列入。
第三章 辨石质
辨别石的性质，其法有六，叫做：“闻、问、看、抚、磨、刻”，其中主要的是“看、磨、刻”三法。
“闻”，是听别人说石的名称。开始学习时，须多听别人说，这是什么石，那是什么石；同时找石谱来对照，认真阅读，并作记录。
“问”，主要是问石的特征。这比初学能分辨名目进了一步。在懂得这是什么石的基础上，当然会遇到种种疑难问题，因此，必须要问。一是请教专家，问石的特征。例如田黄，绝大多数有“格”（格是石的暗缝，同时夹着黄赤色，或浓或淡），有的有黄皮、黑皮、白皮，特别是黑皮，为他石所罕见，是辨认田黄的强有力的证据。二是找佐证。例如我发现一方藕尖白芙蓉特别透明，初疑为半山，后来找到“老虎砂”（老虎为芙蓉石所特有，每粒老虎砂是由很多细砂结成，并且结得很紧密，与一般砂粒迥异），才证明是芙蓉。
“看”，是看质地，要看透肌理，不能仅看外表，这是辨石基本的手段。质地也有六个要点：润即如石里生泉，腻即如肌理油溢，凝即澈如镜，结即实如铁，温即如蕴玉，细即如婴肤。反是即为三项缺点：即如花岗石，硬即脆，糙涩。从这样正反两面求之，初步可辨其优劣。再从山系的特性求之（山系特性已如前述），则辨质不会有误矣。其次还应看颜色。颜色不仅可辨色之美丑，也可帮助辨别品类。例如芙蓉石没有青色，而“竹头窠”、“老岭”、“绿箬通”、“ 壋洋绿”、“艾绿”有之，又如“葱白”，惟都成坑有之，它石则无。故掌握了颜色，有时一见即明白了。
“抚”，即摩挲。凡润、细、腻之石，抚摩之即与手亲。如《观石录》云：“温柔即玉之肤、玉环之体，入手使人心荡。”坚、硬的石摩之与手拒。即令人如有负荷，急欲弃之。干燥粗糙之石，摩之则涩。
“磨“，是制印工艺的技术，磨光、磨平均用 “漆砖”（用以磨光的工具）。磨可以鉴别石的南是否则含砂，也可以鉴别细、温、润、腻、结的程度，还可以帮助鉴别品类。例如有些石有绵砂，石贾制作后就看不见到，我们亲手打磨，中发现。又如朝鲜石有与高山石极相似，有的与水晶冻死极相似，我们如亲自打磨，中发现其光泽不及，结实亦不及。
“刻”，印石凡腻、润、细、凝者，用力刻之无声，并且流利；坚、硬的石用力刻之，则刮刮作响。脆的石，用力刻之则剥；细、腻的石，刻时石屑微呈卷状。结、微坚的石，操刀时微感顿措。
掌握上述方法，要有一个过程。在试验之后，还应再“看”。检查结果，从而多分析研究，多总结经验，即实践——总结——提高——再实践——再总结，这样循环不息，把“磨”和“刻”的经验融会到“看”来。以后，遇到同样的石，只要看就可解决了。换句话说，这些方法运用熟了，对于某些有明显特征的，甚至可以不必看到，只须“闻”和“问”，闻其所述，问其特征，就可知其为什么石了。例如有人对我说：有一块红色印石，我只要问得知其红为细圆点状态、暗红色、质地微透明，我就可知其为“高山鸽眼砂”了。因为其他山系的红没有这种形状。所谓“鹿目格鸽眼砂”早已不可见了。