(一)盆栽的名称

盆栽与盆景在二十世纪三十年代以前统称为盆景。其后由于它有以树木为主体或以山石景物为主体之别；并且树木是活的植物，它随着季节更迭和树龄增长而不断变化，山石景物则不大变化；同时山水盆景中的树木有以人工制成者，还有“独石盆景”(一块石就成为一个景致者)，以及“石玩”，就更不会变化了。因此，逐渐形成两种不同的艺术品：以树木为主体的被称为盆栽或树桩盆景；以山水景物为主体的被称为盆景或山水盆景。目前以树木为主体的在国际上多用“盆栽”这个名称，并直译为“Bonsai”。本文采用“盆栽”这个词。

(二)盆栽的概念

盆栽是活的造型艺术品。它取材于天然矮小植物，根据植物生长规律，用艺术技巧，对盆树进行培育塑造，是自然界树木花果丰姿美态的再现。不是一般自然树的缩影。它往往具有诗情画意。因此，被誉为“无声的诗，立体的画”。

大自然中各种树木的优美姿态是盆栽极其丰富的艺术源泉。许多野生的树木花果，生在石缝之中，受客观条件的影响，年久常形成矮小又苍老古朴的优美姿态，便成为较现成的盆栽树材，这样可大大缩短塑造时间，并取得良好功效。惟榕树具有块根、气根等特点，人们对它的姿态要求特别高；柏树不易长大，只宜雕塑，不便裁截，故都需从树苗小时就在园圃培育起来，才能造成品级较高的盆栽。人们把树木花果约束在盆里，不仅进行培育，而且需要掌握和利用它的生长规律，因势利导，尊重自然地进行艺术雕塑，使自然界树木的美能更集中、更概括地再现于盆中，以供人们观赏。由于盆栽具有生命，其色泽、姿态、大小将随着季节而变化万千，故其艺术感染力比之其他固定不变的艺术品更多姿、更生动、更趣味。

(三)盆栽的审美和塑造

盆栽的审美，虽然因各地有不同的风格，各人也有不同的嗜好而可能有某些看法不同，然而，盆栽毕竟是树木花果塑造而成，它必然应“尊重植物的基本形态，合乎自然”，这点是审美的原则。而用人的意志强行塑造某些奇形怪状或模拟各种物体形象的所谓“盆栽”，既脱离客观实际，又失去盆栽意义，终将为识者所淘汰。盆栽的审美原则是塑造盆栽的依据，掌握正确的审美原则，才能塑造美的盆栽。

由于各地气候条件不同，并且各人对树木品种的爱好不同，有爱小叶，有爱针叶，有喜欢常绿树，有喜欢可塑性大的，更有喜欢花果类的；各种树木的特性不同，因而，塑造手法互异，这是很自然的，都不能强求一致。应让各种风格、手法得到发展和提高，以丰富盆栽艺苑，达到百花齐放、推陈出新的目的。

盆栽有大、中、小型之分，各有其风度和用途。大者气势轩昂以陈园圃，小者玲珑袅娜可列几案。但均应有一定分寸，过大则成地栽树，过小则不能表现盆树美的姿态，均非相宜，无甚可取。

(四)盆栽的意义

人们在业余时间，大都选择一些消遣，以调节精神，而盆栽特别为广大植物爱好者所欣赏。因为它既表现植物的苍翠、花果的五颜六色，也表现植物的天然姿态和塑造的艺术技巧，使栽培者能充分发挥其智慧和艺术才华，加以随着季节的变化，更使人产生四时佳兴。公余之暇，明窗净几，置一、二盆盆栽于室内，可使人如入山林之境，领略大自然之幽趣，以至炎夏时节，竟有令人忘暑的奥妙。特别是亲手培育塑造的盆栽，朝夕相对，倍感亲切，悠然神往，趣味无穷。盆栽爱好者时而栽培，时而欣赏，感受到劳动的乐趣，亦感受到艺术的熏陶，自然可以使生活更加丰富多采，朝气勃勃，身心健康。作者爱好盆栽，朝夕于斯者数十年，乐此不倦。每当塑造一盆成功，即其乐也不可以言喻，非好者所能理解。

我国盆栽在国际上素负盛名，在国内一向为丰富人民生活的欣赏品。今日，公园、纪念馆、名胜古迹、旅游场所、休养所、招待所、展览馆、会场、车站以及个人住宅等，都需要它为广大人民群众创造更加优美舒适的环境；特别是旅游事业、对外贸易部门、更需要陈列、宣传推销我国这项优秀艺术品，加强同各国人民的文化艺术交流。