一、 概念
山水盆景是我国古老文化艺术的珍贵遗产，它是在唐国家统一，经济文化全
面繁荣的条件下运用秦汉以来的造园艺术与绘画相结合，借助于想象缩景入室创造出来的艺术。早期的盆景，从唐右相阎立本画的职贡图中，以玲珑山石立置于水盆，和唐章怀太子墓壁画中的叠石作假山栽小树的结构体形来看，都是浓缩蓬莱山与瑶池仙岛等园林山水而成的。
山水盆景历代有不同的名称。唐代韩愈管他叫“盆池”有“盆池”诗五首。宋代也叫“盆池”，苏东坡、陆游称“假山”有“和人假山”诗与“假山拟宛凌先生体”诗。《吴风录》则称“盆岛”，元代仍继承宋代称“盆池，惟元末丁鹤年有“为平江韫上人赋些子景”诗中称“些子景”，明朝画家文震亨称之为“盆玩”，屠隆则称为“盆景”，这是“盆景”这个名词的最早出处。清朝亦延用“盆景”，有李符、龚翔鳞小重山咏盆景词，但当时这个名称却是山水盆景和盆栽（又称树桩盆景）的统称。
到了二十世纪五十年代，据盆景艺术家周瘦鹃《盆栽趣味》说：近代才由精于此道的艺术家给划分开来，凡是以植物配景为主体的称之为盆景，凡是经树木经过艺术加工的称为盆栽，又把山水配景的称为“水石”，列入盆景范畴。鉴于“盆景”这个词笔者已用作山水盆景与盆栽的统称，同时现代多数艺术家也把周氏所称的“水石”列入山水盆景之内，故本书把上述植物配景、山水盆景以及历史上出现的属于观赏性质的孤赏石等列入山水盆景范畴。
【关于“盆栽”二字的出现，据梁悦美著《盆栽艺术》载，最早出现于东晋。原文如下：“东晋有名的‘归去来辞’作者陶渊明（公元365—427）辞官归隐故乡栗里后，所作赞美野菊文章中，已起用‘盆栽’二字，这也是世界上‘盆栽’一词出现最早的记载，陶渊明正是华南盆栽的创始人。由历代的记载中，可知东晋以前（公元317—420年）中国盆栽显然已受皇族雅士的赏玩。同时由以上历史记载来推断，可知中国盆栽的形成已然较日本早上千年。”《盆栽艺术》民国79年元月初版第99页】
山水盆景是大自然中美的景物经过艺术提炼、加工而成的造型艺术，是自然景物与人的审美意象、科学与艺术的巧妙结合，是作者的艺术情感、艺术风格、文化素养和精神境界的自我表现，因而山水盆景被称为“无声的诗，立体的画”。诗是以文字表达思想感情的艺术，画是揉和着情与景的艺术，而盆景则是溶诗情画意于一体的创作。所以陈毅称盆景为“高等艺术”，它源于自然而又胜于自然。
认真地研究盆景便可了解山水盆景艺术是具有美学、绘画、地理、地貌、历史、文学、哲学、生物、生态科学等多学科知识的综合的特殊学科，它是中国古老文化精英通过历代人民用智慧的乳汁哺育成长并随着时代的发展而发展起来的，为世界各国人民所推崇的高等艺术。
称之谓盆栽。南宋时代，中国盆景传入日本，日本着重仿效以植物为主体的“盆栽”，并于20世纪30年代革新，同时打入国际市场。于是“盆栽”被欧洲人译为Bansai，我国的盆景也鉴于山水盆景和植物盆景两者内容主题意境的不同，以及塑造材料，造型技艺和审美原则等的明显差别而把以山水为主体的盆景称为山水盆景，把以植物为主体的盆景称为盆栽或植物盆景。
二、 审美要求
山水盆景同一切事物一样,有它的特殊美和审美要求。山水盆景与树桩盆景也
各有不同的特殊美和审美要求。山水盆景的一个艺术特征是“做假成真”，因而它的特殊美除表现其特殊的艺术美之外，兼表现某些特殊的自然美。人们对它的审美要求是假的山水要让人看起来象真的一样，景观表现要真实合理，要有神韵，并且要有深远的意境。而树桩盆景则是活的植物经过人们艺术加工创作的，它受活的植物生长规律所制约，它的特殊美以表现特殊的自然美为主。审美要求是树势好、树龄老、树枝得之不易、神韵好。两者是不能混为一谈的。因此，具体地分析山水盆景审美要求，对促进山水盆景朝着正确的道路发展是有现实重要意义的。
艺术创造是人类所特有的一种审美活动，是一种按照美的规律创造审美价值的活动。因此，只有审美水平不断提高才能推动艺术创作不断前进。
三、 塑造
山水盆景的创作是艺术家对名胜山水自然形象的再创造，是依照作者的立意
进行构思，因题选材，依意布景，借景叙情，以形传神，从而达到情景交融，形神兼备的艺术境界，它是选取各种不同形态、纹理、色调、质地又与题材相适应的石材和植物塑造成为自然景观，选制适合题材的人物、屋宇、舟楫、亭榭等作为人文景观组合而成的。
名山胜水好比人的面孔，一个人一个样。塑造山水盆景不能规式化，不宜局
限于一主峰一客峰，自然景观有高山、中山、低山、丘陵之别，又各有地质地貌的不同，景观范围还有宏观、微观的差异，所以不应一律以“一峰则泰岳千寻，一勺则江湖万里”为指导思想。总之，应抓住主题，突出与强化景观的主要特征，以达到传神的境界，从而给人们留下回味和想象的余地。
四、 山水盆景的类别
山水盆景与造园艺术血脉相连又渗透着绘画的构图艺术。山水盆景按其构景方式可分为山水、山石、水石、植物配景与孤赏石五类。
1. 山水盆景。由自然景观和人文景观两部分组成。自然景观有山、石、植被和江河、溪流；人文景观有亭、台、楼、阁、寺、院、屋宇、人物、舟楫、石刻等。
2. 山石盆景。景物内容原则上与前者大致相同，但不见水，平地起山。俗称旱盆景。
3. 植物配景。以植物与景为主体，植物或一株或数株或丛林，景物亦较简单，但见水见石而不见山。
4. 水石盆景。内容以山与水或石与水构成景，基本上不配设亭台林木，偶尔点缀些青草或孤舟或少数人物、亭子。这种水石景亦称简单化盆景，往往用石质石纹较好的材料或孤赏石加以简单地布景，或塑造古代历史上曾有记载而未经建设的山水景。如《观海慨歌》。
5. 孤赏石。亦称石玩（或玉石玩），包括石笋或木石筍、供石、摆石，是由梁武帝（公元502-515）移置奇石到宋代兴盛起来的。有立峰、双峰、连峰、横台以及天然形、象形多类，石质、石纹、石色亦有许多品第，以具有山水意境者为佳，或配几座，或置水盆，或植盆盎，配以灵芝、草蒲，或置庭园配兰草。
山水盆景按其表现主题内容又可分为写生、写事、写意三类。
1. 写生。即描写真实景物为对象。
2. 写事。是根据历史诗文记述的故事，古典画题里具有古为今用的现实意义的题材进行创作的，这类也应塑造当时景物的实际。
3. 写意。是塑造意想中某种有意义的景物。写意一种是因材立意造景，一种是先立意然后选材造景。
写生就是摹写现实，写事和写意目的都是表达理想。以上各类都有大尺度景（即宏观）、中尺度景和小尺度景（即微观）之分。
五、 山水盆景的作用
山水盆景可以美化环境，使人不出门户，不涉山川而领略崔巍灿壮丽的名山大川，从而调节人们的精神，陶冶性情，丰富人民的精神生活和文化生活，使人们热爱工作，热爱我们的国家。
山水盆景可以作为出囗资源，又可以展现祖国锦绣河山的风貌，从盆景内涵意境也可以表现我们伟大民族气质。特别是我国的名胜古迹及古代文化，历来为世界各国人民所向往。例如张继的《枫桥夜泊》一首诗，就引起了日本队人对寒山寺的极大兴趣。因此，山水盆景还可以促进旅游事业，增进国际友谊，吸引外来投资，还可以带动相应的产业发展。
盆景爱好者在选取题材进行构思和塑造过程，沉浸在艺术的海洋之中，脑海里映现景物的图画，同时也融入自己的感情思想，因此，即增长了科学知识又提高了文化修养和精神境界。
山水盆景是我国宝贵的文化遗产，我们必须在认真研究继承的基础上，根据时代的要求进行不继创新，给盆景输入有益的新鲜血液，提高它的活力，丰富它的内容，并从观赏性创作发展为兼具商品性生产使之成为中外文化交流兼经济交流的一条渠道，使民族宝库中的这颗明珠更加崔灿。